Predicción: la muerte del buzón de voz

Cada vez que llamo por teléfono a alguien y salta el buzón de voz, cuelgo la llamada. Nunca dejo un mensaje. Por dos sencillas razones:

  • Es estresante, me pone nervioso, es como un casting. Me siento peor que al hablar con esas máquinas que reconocen la voz en los servicios de atención al cliente.
  • Nunca escucho el buzón de voz de mi propio teléfono, incluso cuando sé que alguien me ha dejado un mensaje. ¿Por qué? Por dos sencillas razones:
    • Comportamiento social. Si ha sido por algo urgente, ya no lo es y, si intentan localizarme, llamarán de nuevo.
    • No recuerdo como escucharlo. No sé la combinación de teclas o donde hay que llamar para ello, ni me esfuerzo en saberlo. ¿Por qué? Por dos sencillas razones:
      • Las compañías ya han instaurado un servicio de llamadas perdidas que sustituye al propio buzón de voz.
      • Para batir mi propio récord de razones anidadas.

Poco queda por decir cuando hasta el propio Enrique Dans ya ha dado por muerto al buzón de voz. El máximo problema radica ahora en que este servicio nos lo dan habitualmente activado por defecto (como jugarreta para cobrar todas aquellas llamadas inútiles que se hacen cuando salta el contestador) y las opciones de desactivación del buzón se antojan jeroglíficas. Así que, enterramos el buzón de voz junto al fax en una más de nuestras predicciones.

Teléfono móvil con auricular retro

El cristal con el que se mira la Realidad Aumentada

En 10 Futuristic User Interfaces nos presentan algunos desarrollos recientes en el campo del diseño de experiencia de usuario. No es sólo una muestra de técnicas del futuro, sino que muchas de ellas son ya realidad: nuevas perspectivas en videojuegos, interfaces hápticas y mentales, algún uso muy interesante con holografías, etc. Como me da pereza pensar mucho en el futuro, sólo me gustaría profundizar en una de las interfaces, la que llaman Futuristic Glass (Cristal del futuro).

Concepto de Realidad Aumentada con Cristal
Concepto de Realidad Aumentada con Cristal

El concepto original [en] parte de la integración de todos los servicios de búsqueda actuales de Internet en un dispositivo todo-en-uno (Wi-Fi, cámara, escáner) de pantalla táctil. En verdad, me resulta tan atractivo porque es claramente un proyecto de Realidad Aumentada, que trata de enriquecer el mundo que nos rodea (aka Mundo Real™) con capas de información. Una especie de lupa que muestra datos sobre la imagen reconocida:

Concepto de Realidad Aumentada con cristal
Concepto de Realidad Aumentada con cristal
Concepto de Realidad Aumentada con cristal

Dejando a parte la dificultad técnica para desarrollar este dispositivo, que incluso no sabe desde que perspectiva estás mirando (por eso viene a la cabeza siempre el montar la Realidad Aumentada en unas gafas), no deja de ser fascinante el que pudiéramos obtener información de cualquier elemento que apuntemos. Incluso de las personas. ¿Imagináis en que medida se compromete la privacidad de esta manera?

Concepto de Realidad Aumentada con cristal

Recomendación a parte: Echa un vistazo a uvLayer, una aplicación web para gestionar vídeos con una interfaz de arrastrar y soltar muy juguetona.

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La ordenación alfabética está obsoleta

Seguramente no será necesario que les presente a Seth Godin, por lo que seré breve y descriptivo. Gurú de gurús, creador de conceptos, escritor superventas, filósofo visionario, estrella del marketing, calvo. Hasta tiene su propia figura de acción.

Acostumbro a quedar asombrado de muchas de las ideas de Seth, como por ejemplo que generalmente ordenar alfabéticamente no es una buena idea en aplicaciones informáticas.

Cuando revisamos la carpeta de mensajes no deseados (spam), no deberíamos tener la lista ordenada alfabéticamente por remitente, ni tampoco ordenada cronológicamente. Un orden mucho más adecuado sería el de mostrar los mensajes en orden de menos probabilidad de que sean spam a más. En la agenda de contactos, una ordenación más útil sería por contacto reciente o por algún tipo de recordatorio o aviso de la agenda.

Los archivos de datos, la lista de reproducción de canciones, un catálogo de productos… ninguno debería ir en orden alfabético. Imágenes ordenadas por colores, canciones listadas por aquellas que no se han escuchado últimamente pero que se parecen a las ya escuchadas, libros por relevancia temática…

Imágenes ordenadas por color

Por último, Seth encuentra una excepción, el nombre de las pistas de esquí. Deberían estar ordenadas de la A a la Z, de izquierda a derecha mirando a las montañas. De esta manera, si alguien dice: “nos vemos en la cima del Orodruin”, sabremos donde es sin necesidad de mirar en el mapa. Un tanto optimista, en mi opinión.

Predicción del Gurú: Widgets el próximo nofollow

Una de las principales habilidades de un gurú, es la de ser capaz de explicar cosas complicadas, de una manera sencilla. Tras la pequeña introducción sobre SEO, me aventuro con una predicción sobre los Widgets en Internet.

Prácticamente toda la publicidad en Internet se basa en comprar o alquilar un espacio en una web, con el fin de colocar esencialmente un enlace a otra web. Ese terreno en el que construir podría ser una valla publicitaria de colores llamativos o una simple señal de indicación. Sin embargo, también podríamos explotar ese espacio para que tuviera parte de la funcionalidad de la web a la que dirige. En vez de decir “Aquí podrás ganar dinero jugando al mus con otros jugadores”, ofrecer en ese mismo lugar la posibilidad de jugar contra otros, sin necesidad de salir de la página en la que se está. Este concepto de web o programa embebido en otra web se conoce en inglés como Widget. Y por su capacidad viral y habilidad para ser compartido, los Widgets ya pueblan intensamente la Web.

Internet Widgets

No puede uno hablar de extenderse por la Web sin contar con Google. Los resultados que devuelve el buscador por excelencia, dependen esencialmente de los enlaces que las páginas reciben. Si escribes un artículo sobre como jugar el mus y ganar dinero con ello y resulta ser tan bueno y efectivo que mucha gente habla sobre ese tutorial (de la manera en que se referencia algo en Internet, enlazándolo), Google considerará que tiene un gran valor para alguien que busque “como jugar al mus y ganar dinero”. Por tanto, querrá entregarlo en el primer puesto de los resultados para esa búsqueda.

Llegado a este punto, una empresa de juegos crea una web donde poder ganar dinero jugando al mus con otros jugadores. Necesita hacer publicidad de su negocio y contrata a un SEO para que se encargue de ello. Éste decide comprar espacios de publicidad en webs cuyo público pudiera estar interesado en este servicio. De pronto la web empieza a llenarse de enlaces “Aquí podrás ganar dinero jugando al mus con otros jugadores” que apuntan a esta nueva web. Ahora esa web tiene el doble de referencias que las que recibió nuestro artículo y Google la considerará más importante, devolviéndola primera en los resultados.

Bueno, detrás de Google hay gente a la que esa idea no le gusta, considerando que estos últimos enlaces contaminan los resultados del buscador, puesto que no son editoriales. Y proponen una solución: marcar esos links a ojos del buscador como publicidad. Esto se consigue marcando los enlaces como “nofollow”.

Conociendo todo lo anterior, mi predicción es: Google recomendará etiquetar como “nofollow” los Widgets. Esto no significa en ningún caso que haya que hacerle caso.

Predicción del Gurú: URLs en desuso

Predije anteriormente el desuso de la “www” en las URLs, pero los japoneses van aún más allá.

Cuadro de búsqueda en publicidad japonesa

La tendencia actual erradica completamente las URLs impresas, sustituyéndolas por cuadros de búsqueda con palabras clave. Algo que tiene sentido cuando:

  • Los buenos nombres de dominio están ya registrados;
  • La mayoría de la gente no utiliza la barra de direcciones del navegador para llegar hasta las páginas. Se puede navegar usando palabras clave;
  • Es más fácil decir: “ve a Google y busca esta palabra” que “escribe http://www…”;
  • Dirigir a la gente a una determinada página de un sitio web es complicado. Nadie escribe más allá de la primera barra “/”.

Por otra parte, en Japón, el uso de los códigos QR está bastante acceptado, por lo que es un punto que refuerza está predicción, que va más allá del desuso de la barra de direcciones del navegador. Mi predicción es: Las URLs caerán en desuso. Bienvenidos a la era de las palabras clave.

Interfaces digitales para leer revistas impresas

Hubo un tiempo en mi mediocre vida en el que compraba revistas compulsivamente. Cada vez que iba al quiosco, el señor Montel se ponía a tocar las palmas. Me entusiasmaba revisar filas enteras de portadas de revistas de todo tipo. Era como entrar en el supermercado, se olvidaban todos los problemas y preocupaciones. Luego llegaba a casa con una pila de publicaciones, algún que otro cartón que sobresalía y mucho plástico.

Pasada la novedad, me quedaban a final de mes unas pocas revistas sin leer. El “marcar todos como leídos” de la época consistía en amontonar las revistas en algún armario. Todo vicio se agrava si se acompaña de coleccionismo. Todavía tengo revistas sin estrenar. Sobretodo las de National Geographic.

Esta es la razón por la que siempre han captado mi atención los intentos de adaptar las revistas de papel a una interfaz digital. La tecnología más empleada es Flash, con la intención de reproducir el comportamiento de una publicación impresa tradicional (hasta imitan el sonido de pasar las páginas), a la que se puede añadir algunas ventajas de la interacción online. Dos ejemplos:

Ejemplo de revista en Flash de Pageganster.com Ejemplo de revista Flash de e-pages.com

Recientemente descubrí en el imprescindible blog de Javier Cañada, la aplicación de la interfaz de Google Maps para leer una revista:

Google Maps para leer una revista

La conclusión a la que llego es que, a pesar de los intentos, las revistas (y los libros, por extensión) no acabarán siendo sustituidas por este otro modelo de lectura. Incluso cuando leer en papel deje de ser un 20% más eficaz, debido posiblemente al uso de pantallas con una resolución de 300 puntos por pulgada (en una pulgada de una hoja impresa se utilizan más de 300 puntos). Llegado ese momento, el ojo humano no distinguirá entre leer en papel y leer en pantalla.

Sin embargo, ese cambio no será suficiente para abandonar el formato de revista impresa:

  • Las revistas se pueden leer con una mano (con la ventaja que supone una mano libre);
  • Se pueden leer en la playa, aunque se llenen de arena;
  • Información e interfaz, todo en uno;
  • Un artículo impreso sugiere credibilidad y garantía de calidad;
  • Las revistas se pueden pasar una vez leídas;
  • Pueden leerse en la peluquería, mientras esperas o te cortan el pelo;
  • También se pueden leer en el cuarto de baño (combinar con el primer punto);
  • Sirven para envolver las sobras del melón.

El papel es más gratificante, menos exigente. Aunque supongo que cuando se extiendan en el mercado las tremendas posibilidades del papel electrónico, las cosas cambiarán. Podremos envolver las sobras del melón en papel electrónico y las revistas se convertirán en algo exclusivo y nostálgico.

Actualización: Álvaro comenta el descubrimiento de Issuu. He querido incluirlo en el artículo porque me parece un ejemplo más completo que los dos iniciales.

Lo que antes era gratis ahora se paga: el agua

Tengo la costumbre de ponerme a pensar sobre productos o conceptos cuyo valor (tanto comercial como cualitativo) evoluciona con el tiempo de manera extrema. Como por ejemplo cosas que siempre hemos conseguido gratis o casi sin esfuerzo y que luego pagamos por ellas. Me interesa más elucubrar sobre futuros candidatos al galardón “lo que antes era gratis ahora se paga”.

No me refiero a antigüedades. Hablo de cosas como la intimidad o la privacidad, que estoy seguro que en el futuro gastaremos mucho dinero por disponer de ellas, las comisiones de los bancos, un caso de algo que será gratis y ahora es escandaloso, popularidad en Internet, las venturas y desventuras del PageRank™ [en], o el agua. Leí hace tiempo un artículo sobre el agua embotellada [en] que dice que los americanos gastaron más dinero el pasado año en agua embotellada que en iPods o entradas de cine.

Agua embotellada

Podemos llegar a pagar hasta 4 veces el precio de la gasolina por un producto que siempre hemos tenido, y podemos aún obtener gratis, desde el grifo de nuestras casas. Bebemos más agua embotellada que leche, café o cerveza. Solamente las bebidas carbonadas son más populares que el agua.

Compramos agua embotellada porque creemos que es sana. Por supuesto que lo es, pero no más segura o sana que el agua del grifo. Exceptuando algunos casos extraños, el agua del grifo de un país acostumbra a ser asombrosamente segura. Se monitoriza constantemente y se publican los resultados de las pruebas. Podemos llegar a pagar 1 € por medio litro de agua Evian, aceptando a pagar un recargo (por la convicción de que es sana) del que no somos conscientes. Puede parecer barato, pero solamente porque no estamos prestando atención.

En San Francisco, el agua municipal proviene del interior del Parque Nacional de Yosemite. Es tan buena, que la EPA no requiere que San Francisco la filtre. Si comprásemos una botella de medio litro de agua Evian, podríamos rellenarla una vez al día durante 10 años, 5 meses y 21 días con el agua del grifo de San Francisco hasta que ese agua costara 1 €. Visto de otro modo, si el agua que usamos en casa costara lo mismo que lo que cuestan las “económicas” botellas de agua, nuestra factura mensual de agua alcanzaría los 9.000 €.

Las dos primeras marcas que se distribuyen el mercado del agua embotellada en Estados Unidos son Pepsi con Aquafina y Dasani de CocaCola. Son simplemente agua municipal purificada. Así que la mayor parte del agua embotellada que se bebe en USA es agua del grifo reempaquetada por CocaCola y Pepsi para nuestra comodidad. Todo esto acompañado de una nueva legión de aguas (que no son aguas realmente) y que intentar hacer el agua “mejor”: agua de sabores, aguas con O2, etc.

Como vemos, gastamos mucho dinero en algo que siempre hemos conseguido “gratis” (si es que todavía se puede pedir un vaso de agua en un restaurante). Pero ¿qué pasa cuando una industria entera crece sobre el suministro de algo que no necesitamos?

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Bookmarking urbano. Los códigos QR

Pensad por un momento como podríamos extrapolar los enlaces de la web al mundo físico (a.k.a. MundoReal™). Los llamaríamos hiperenlaces en el mundo físico o Hardlinks. Una conexión entre la información del MundoReal™ e Internet.

Si pensaste en algo como esto es que andamos un poquitín despistados, porque me estoy refiriendo a los códigos QR, que ya aparecen hasta en la sopa:

Bufanda de Space Invaders con código QR

No hay que fijarse muy detenidamente para ver que esta bufanda de space invaders contiene una matriz pixelada, que es efectivamente un código QR. Es un código de barras de 2 dimensiones creado por los japoneses en 1994 para llevar el control de las partes de un vehículo durante su fabricación. Las siglas QR significan “Quick Response” (respuesta rápida), en relación a que sus contenidos se decodifican a gran velocidad. Actualmente, estos códigos se pueden decodificar fácilmente a través de un móvil con una cámara de fotos.

Poca utilidad le veo al código de la bufanda más allá que la de promocionar la empresa de servicios para telefonía que anda detrás. Sin embargo, un escenario común podría ser el siguiente: llega a tus manos el flyer del último concierto de Daft Punk y piensas que podrías ir llevando puesta tu máscara de perro Boxer. Justo en la esquina inferior izquierda del flyer (junto a la información sobre las entradas) identificas un pequeño código QR. Immediatamente tomas una fotografía del código con tu móvil y éste la convierte en una URL que te lleva a una página de Internet donde puedes comprar la entrada del concierto.

¿Estáis imaginando la cantidad de utilidades, servicios, arte y polladas que se pueden crear? En Japón ya las tienen.

Por último, anotar que la especificación del código QR es abierta y tiene su correspondiente estándar ISO. ¿Qué más se puede pedir? Esto va a triunfar más que los cromos de Pokémon. Ahora, alguien que tenga un móvil con cámara, ¿puede hacerme el favor de decirme de una vez cuál es el mensaje secreto de este QR-code?

Predicción: El PDF relevará al fax

Con la intención de dármelas de tío ocupado, además de mi empleo ordinario, llevo una pequeña empresa, más parecida a una ONG que a un negocio, de esas en las que todo se hace desde casa. Eso, en el siglo XXI, es posible. En una ocasión tuve la imperiosa necesidad de usar el fax, pero seguramente me lo podría haber ahorrado si hubiera procedido como hago habitualmente.

Siempre que alguien me pide, por ejemplo, un contrato firmado y retornado vía fax, sigo el mismo proceso: lo imprimo, lo firmo y lo escaneo. Finalmente, lo envío por e-mail (a veces en formato JPG, aunque siempre intento adjuntarlo como PDF) anotando que “adjunto el documento como PDF, aunque si fuera necesario lo podría enviar por fax“. Prácticamente nunca es necesario reenviarlo por fax. Actualmente, esta tarea, con máquinas multipropósito -impresora / copiadora / escáner-, es mucho más satisfactoria que el incómodo fax. En la oficina mismo en la que trabajo habitualmente, al hacer la mudanza, nos olvidamos de conectar el fax durante semanas. De hecho, no se si está ya conectado.

You’re doing it wrong. It’s impossible to fax a cat

Esta adversión no es sólo una manía mía. Leo en Lifehacker, que el fax es una tecnología que la gente está odiando y, aquellos que la usan intensivamente, son tecnófobos que a veces no tienen ni siquiera e-mail. Enviar los documentos como PDF en vez de fax:

  1. Es más limpio (pues no se malgasta papel, tóner ni energía);
  2. Es más fácil de leer (normalmente, la calidad de los envíos por fax deja mucho que desear);
  3. Ayuda a archivar digitalmente (puedes tener disponibles todos los documentos en una memoria USB);

Eso sin contar el problema de cómo utilizar el fax, ¡una auténtica tragedia! Por fortuna, la popularidad que está obteniendo el trabajar desde casa ayudará seguramente a enterrar el fax. Además, ya existen escáneres que convierten directamente el documento escaneado a PDF y lo envian adjuntado en un e-mail. O incluso un servicio para el telefóno móvil, scanR, que nos permite enviar un documento por correo electrónico en formato PDF a través de la cámara de éste.

El único “pero”, podría aparecer debido a problemas con la validez legal de un e-mail. Pero no creo que esto vaya a ser un obstáculo, ni algo intrínsicamente relacionado a la transición de esta tecnología, mas cuando también es sencillo falsificar un fax. Así pues, emulando al Gurú, mi predicción es: el fax tiene menos futuro que el navegador Netscape.

Predicción del Gurú: “www” en desuso

Seth Godin, gran gurú del marketing en Internet y visionario de la era de la información (con el que de momento sólo comparto la calva como gurú), habla sobre higiene en las URL. Comenta que probablemente hemos alcanzado un punto en el que ya no necesitamos las “www” para comunicar que nos encontramos con una URL.

Aunque el contexto al que se refiere es el de los carteles publicitarios y anuncios, parece obvio que actualmente el uso de las tres uves dobles antes de cualquier dominio deja de tener sentido:

  • Ya conocemos la apariencia de una URL sin necesidad de “www”;
  • No es necesario escribir “www” antes de un dominio para que el navegador acceda a la URL;
  • Una URL sin “www” es más amigable para las personas;
  • Teclear menos casa con la efectiva ley del mínimo esfuerzo (incluso verbalmente es más engorroso: “uve doble uve doble uve doble punto”;
  • La consistencia se alcanza con URLs canónicas, es decir, estandarizándolas en un único formato para de esta manera no distribuir la popularidad de los enlaces entrantes.
  • Actualmente, identificamos una URL no por el “www”, sino por los dominios de primer nivel (TLD), como el “.com”, “.net”, etc…

Mi predicción es: Las “www” caeran en desuso. Permanecerán si acaso como los títulos nobiliarios, en casos o situaciones concretas. Marqués, Barón, Duque, Www.